Неудачи с F-35 заставляют ВВС США искать замену устаревшим истребителям F-16

Военно-воздушные силы США начали многомесячное исследование по изучению способов применения тактической авиации в поисках стратегии устойчивого развития ВВС в ближайшие десятилетия. Формально исследование проводится для того, чтобы найти замену сотням устаревших истребителей F-16, находящихся в составе ВВС США. Недавно выдвинутая руководителем департамента закупок ВВС Уиллом Ропером идея, которая состояла в том, чтобы заказать модернизированные варианты F-16, была отодвинута на второй план некоторыми чиновниками военного ведомства, при этом начальник штаба ВВС США генерал Чарльз Браун заявил, что F-16 не хватает возможностей использования передовых систем боевого применения и сложного сетевого программного обеспечения для того, чтобы он мог стать серьезным соперником.

«На самом деле, я хочу создать что-то новое и отличное от того, что из себя представляет F-16; нужна машина, которая будет обладать некоторыми из этих возможностей, но будет действовать быстрее, благодаря использованию нами цифрового подхода», — сказал Браун. Генерал считает, что военно-воздушным силам США, имеющим авиационный парк со средним возрастом самолетов 28 лет, будет трудно поспевать за конкурентами. «Это исследование возможностей комбинированного применения сил так важно, поскольку необходимо снизить средний возраст авиационного парка и иметь на вооружении что-то более подходящее не только сегодня, но и в будущем», — добавил он.

По словам Брауна, вместо того, чтобы выжимать все возможное из устаревших платформ, лучше начинать с «чистого листа» в проектировании истребителя «поколения четыре с половиной / пять минус», который будет легким и недорогим. Но помимо упреков по поводу напрасных усилий сохранить платформу F-16 путем череды модернизаций, слова Брауна стали неявным признанием того, что F-35 Lightning II компании Lockheed Martin не способен удовлетворить потребности ВВС с учетом эффективности затрат. Если смотреть в корень, создается впечатление, что истребитель-невидимка F-35 стал той самой проблемой, которую необходимо решить. По первоначальному замыслу программа F-35 предусматривала создание легкого и экономичного истребителя, который Браун хотел бы заполучить в наши дни. Но по мере развития программы ВВС США и Lockheed Martin пытались упаковать в F-35 самую передовую авионику и оборудование, обеспечивающие лучшие характеристики, и этот список постоянно расширялся.

Постоянные корректировки проекта привели к порочному кругу задержек, вызванных перерасходом средств. ВВС США лаконично описали это опасное и контрпродуктивное явление, не упоминая F-35, в своем отчете «Превосходство в воздухе 2030». В докладе содержится призыв к руководству ВВС отказаться от мышления, основанного на платформах «следующего поколения». «Такой подход часто порождает желание раздвинуть технологические границы в рамках утвержденной программы… а это увеличивает риски до неприемлемого уровня, что приводит к росту затрат и срывам плановых графиков», — отмечается в документе.

Браун, похоже, рассматривает F-35 как высококлассное средство для выполнения определенных задач, таких как проникновение в глубину обороны противника и сбор данных от различных сенсорных систем, но он не может стать массовым истребителем, производство которого обходится не слишком дорого. «Я хочу отметить, насколько часто мы используем эти самолеты, — сказал он. — Вы не ездите на своем «Феррари» на работу каждый день, вы катаетесь на нем только по воскресеньям. Это наш «высококлассный боец», и мы хотим убедиться, что не используем его в конфликтах с ограниченными возможностями, где нет необходимости реализовать весь его потенциал… Мы не хотим сжигать этот потенциал сейчас, но хотели бы, чтобы такая машина появилась у нас позже».

Получат ли, наконец, ВВС США новый экономичный истребитель, «рабочую лошадку», каким изначально должен был быть F-35? Браун признал, что не все в военном ведомстве разделяют его взгляды на развитие боевой авиации, предсказывая, что «будет определенная напряженность» и что ему придется принимать непопулярные решения, чтобы гарантировать удовлетворение технических потребностей ВВС США в ближайшие десятилетия. Он заключил: «Если я этого не сделаю, мы не добьемся быстрых перемен. Есть люди, которым не нравлюсь я или не нравится то, что я делаю, но я хочу двигаться дальше в том направлении, которое, по моему мнению, лучше всего соответствует интересам ВВС США».

Источник